Maalaus esittää Venäjän keisari Nikolai I:stä. Hän eli vuosina 1796-1855. Suomen kansallismuseossa on samanlainen maalaus, molemmat lienevät toisintoja jostakin Venäjällä olleesta muotokuvasta, josta on sitten maalautettu kopioita eri tarpeisiin. Keisarimuotokuvia on perinteisesti ollut erilaisten valtion laitosten ja instituutioiden seinillä, joten niitä on Suomessakin saattanut olla useampia samanlaisia, puhumattakaan siitä kuinka paljon niitä on ollut Venäjällä. Myös yksityishenkilöt ovat saattaneet hankkia itselleen keisarin muotokuvan. Kansallismuseossa oleva kappale on kuulunut Suomen kadettikunnalle.

Maalaus lienee 1800-luvun puolivälistä, yleensä maalauksia keisareista tehtiin ja tilattiin heidän elinaikanaan. Maalauksenne näyttää olevan kankaalle tehty öljymaalaus, joka on varmaankin aikanaan ollut pingotettuna kehykseen. Syystä tai toisesta se on sitten irrotettu kehyksestä ja laitettu rullalle.

Vastaavia maalauksia lienee siis useampia, mutta ei niitä kuitenkaan joka talossa ole ollut, joten eivät nämä maalaukset aivan tavallisia ole olleet. Museot eivät anna esineille tai taideteoksille rahallista arvoa.