Esine on tiibetinbuddhalainen pyhäinkuva, thangka-ikoni. Thangkat ovat mm. meditaation apuvälineitä. Thangkan muoto liittyy Himalajan vanhaan paimentolaiskulttuuriin: kuva maalataan kankaalle ja tavallisesti silkkikangasta olevan reunuksen ylä- ja alapuolelle kiinnitetään puutanko, jonka ympärille kuva voidaan kääriä kuljetuksen ajaksi.

Kuvan esittämä hahmo on myötätunnon bodhisattva Avalokiteśvara (nimi sanskritia), yksi mahāyāna-suuntauksen tärkeimmistä jumaluuksista. Hänet esitetään eri kulttuuripiireissä joko maskuliiniseksi tai feminiiniseksi. Tiibetissä jumaluuden nimi on Chenrézik ja hän on Tiibetin suojeluspyhimys. On tavallista esittää jumalhahmo monikätisenä, jolloin kunkin käden asento tai sen pitelemä symboli liittyvät ko. jumaluuden ominaisuuksiin.

Sekä Avalokiteśvarasta että thangka-ikoneista on saatavilla runsaasti lähdekirjallisuutta ja tietoa myös internetissä.